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Para la obtención de pulpa de celulosa es necesario separarla esta última de la matriz de madera en la que se encuentra. Esto se logra mediante la disolución de la lignina, que actúa como puente entre estas. Este proceso se puede llevar a cabo químicamente, siendo uno de estos el denominado Proceso Kraft. Con este proceso se realiza una digestión, desde la cual se obtiene una pulpa de celulosa, la cual requiere ser blanqueada para la producción de millones de resmas de papel que consumimos diariamente.

Desde los años 70 se ha puesto énfasis en las descargas de aguas residuales provenientes de plantas que realizan el blanqueo de la pulpa de celulosa con cloro, lo que ha impulsado a la industria a adoptar procesos libres de cloro, tales como el ECF (Elementary Chlorine Free) o el TCF (Totally Chlorine Free), siendo el favorito de los ambientalistas este último.

Un informe disponible en el sitio web de Greenpeace Research Laboratories, del año 1998, da cuentas de los avances realiados por la industria tendientes a lograr “descarga cero”.

Links: Zero Discharge: Technological progress towards eliminating Kraft pulp mill liquid effluent, minimising remaining waste streams and advancing worker safety (pdf – 313 Kb)

European Commission. Integrated Pollution Prevention and Control (IPPC). Reference Document on Best Available Techniques in the Pulp and Paper Industry (pdf – 6.2 Mb)

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