Bacterias para el tratamiento de drenajes ácidos de minas
Published by Simón Bruna May 10th, 2007 in , .En la actividad minera, uno de los grandes problemas ambientales es el manejo de los drenajes ácidos de minas (Acid Mine Drainage). Estas aguas ácidas, que aparecen una vez que entra en contacto agua con pirita (FeS2), tiene altos contenidos de metales y sales tales como fierro (Fe) y sulfato (SO4).
Los microorganismos presentes en el mineral son los responsables de esta oxidación, siendo el Thiobacillus ferrooxidans el responsable, en gran medida, de la siguiente reacción:
2FeS2(s) + 7O2(g) + 2H2O(l) → 2Fe2+(aq) + 4SO42-(aq) + 4H+(aq)
[En castellano, serÃa algo asà como "Pirita + Aire + Agua → Hierro + Sulfato + pH ácido"]
En cada faena minera, el hecho que existan grandes extensiones de terreno que contienen pirita, y que quedan expuestas a las aguas lluvias o nieve, está obligando a que las empresas responsables aborden la gestión de estas aguas para cumplir con determinados estándares de emisión de efluentes (como es en el caso de Chile). AsÃ, el parámetro sulfato comienza a dar los primeros dolores de cabeza, dado que su remoción por métodos convencionales no es trivial, a lo que se le suma los grandes volúmenes de aguas ácidas que pueden generarse después de una lluvia.
¿Estamos frente a un problema nuevo?. Para nada, pues ya en 1969 se investigaba respecto al potencial uso de microorganismos sulfato reductores (o sulfatorreductores) como uno de los procedimientos para abatir el drenaje ácido de mina. Según investigaciones de Tuttle et. al., el sulfato puede ser removido por la reducción a sulfuro y la subsecuente precipitación del FeS. El paper presenta a uno de los tantos “antagonistas” del Thiobacillus: el Desulfovibrio desulfuricans. Si bien esta bacteria favorece o permite la reacción deseada, evitando la emisión de sulfatos en el agua y elevando el pH, las condiciones anaeróbicas que se requieren para el metabilismo de esa bacteria no permiten que sea factible un tratamiento de estas aguas fuera de un reactor cerrado.
¿Qué tratamientos han sido reportados para las aguas ácidas?. Será tema para futuros posts.
Link: Microbial Sulfate Reduction and Its Potential Utility as an Acid Mine Water Pollution Abatement Procedure (Applied Microbiology. vol 17, nº2. 1969 - pdf 820 Kb).
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Loading …4 Responses to “Bacterias para el tratamiento de drenajes ácidos de minas”
- 1 Pingback on Jul 12th, 2007 at 1:27 am
- 2 Pingback on Sep 11th, 2007 at 12:05 am
Bueno el Tema, pero, si existen estas bacterias sulfato reductoras, de que caudales estamos hablando que sea factible de tratar???…. donde existen estas plantas de tratamiento, y considerando que las lluvias no son de ocurrencia permanente, que pasa con las bacterias cuando no se generan estas aguas de drenaje???. Es Esa la solución???…
La solución parte una vez que se asume la existencia del problema y la voluntad de remediarlo. Hay empresas que están buscando las tecnologÃas más apropiadas. Lo que no han hecho es desconocer la existencia del problema.
Lo que indicas en tu comentario no son más que condiciones de borde para enfrentar el problema.
Soluciones existen, y ya han sido documentadas. Claramente tienen un costo, no pueden ser gratis.
http://www.waterminder.com/2007/05/14/tratamiento-de-sulfatos-en-efluentes-mineros-review/